Cos’è l’Athanor in alchimia? Definizione di forno alchemico o “forno filosofico”. Che cosa evoca l’Athanor in Massoneria?
Definizione: L’Athanor è la fornace che permette di svolgere le varie operazioni del processo alchemico.
Athanor deriva dall’arabo at-tannur, che significa “stufa”.
L’origine araba di questa parola non sorprende. In effetti, i musulmani furono i principali trasmettitori della conoscenza alchemica tra Oriente e Occidente intorno al X secolo. Va notato che il più famoso dei testi alchemici, la Tavola di Smeraldo di Ermete Trismegisto, ci è stato tramandato dagli Arabi.
I forni alchemici apparvero nel tardo Medioevo e si moltiplicarono durante il Rinascimento, insieme allo sviluppo dell’alchimia. L’obiettivo dichiarato era quello di trasformare il piombo in oro. Ma l’Athanor ha anche la sua importanza nell’alchimia spirituale .
Diamo un’occhiata a come funziona l’Athanor e al suo significato nascosto.
Che cos’è l’Athanor? Principio di funzionamento.
Lo scopo dell’alchimia operativa è quello di trasformare i metalli vili, in particolare il piombo, in metalli nobili: argento e oro.
C’è questa idea in alchimia che l’oro è contenuto nel piombo, ma in modo invisibile perché è amalgamato, agglomerato. Poiché l’oro è impercettibile a prima vista, sarà necessario operare, con varie operazioni successive, una separazione all’interno della materia per estrarne i principi sottili, che dovranno infine essere reintegrati nella materia pesante per renderla nobile.
L’Athanor è quindi la fornace che permette di effettuare questa trasmutazione dei metalli.
In concreto, sono possibili tre metodi o tipi di operazioni:
- La distillazione consiste nel riscaldare il materiale al fine di estrarre i gas che, una volta condensati, possono essere recuperati in forma liquida, prima di essere coagulati. L’Athanor può essere paragonato ad un alambicco e l’operazione si svolge in due fasi: riscaldamento e raffreddamento,
- La sublimazione consiste nella stessa operazione, ma senza passare attraverso la fase dell’acqua: i gas che fuoriescono tornano in forma solida a contatto con il freddo delle pareti del forno,
- La digestione alchemica consiste in una lenta cottura al fine di ottenere una trasmutazione delicata e definitiva.
I trattati alchemici sottolineano l’importanza di lavorare in una fornace chiusa e perfettamente ermetica in modo che nessuna sostanza possa fuoriuscire, in qualsiasi forma. La perdita dei principi sottili (principalmente gassosi) porterebbe infatti al fallimento dell’operazione.
Purtroppo, nessun alchimista è stato in grado di trasformare il piombo in oro. Questo non significa, tuttavia, che l’alchimia abbia fallito, né che Athanor sia un’assurdità. In effetti, gli esperimenti degli alchimisti del Rinascimento nascondevano un altro obiettivo: la trasformazione dell’alchimista stesso.
Perché l’alchimia è prima di tutto una ricerca spirituale: la trasmutazione dei metalli deve essere vista come il tentativo di una perfezione che mira a raggiungere il divino, in altre parole l’Oro in sé.
È quindi il significato simbolico e spirituale dell’Athanor che ci interesserà qui.
Forno alchemico o forno filosofico?
Nell’alchimia spirituale, il termine ” forno filosofico” è usato per riferirsi all’Athanor.
Così il forno non ha più alcuna esistenza reale: è uno spazio mentale in cui può avvenire la trasformazione dell’individuo.
Il luogo della sperimentazione è quindi l’individuo stesso: il suo corpo, la sua psiche, la sua coscienza .
Anche in questo caso, il lavoro dell’alchimista su se stesso è fatto nel vuoto: nessuno può intervenire per lui, nessuna risposta può venire dall’esterno. Si tratta di un processo intimo, una lenta maturazione che permetterà un cambiamento dello stato psichico.
Questo lavoro inizia con un tuffo in se stessi: l’introspezione mira a una migliore conoscenza di sé per raggiungere la prima tappa, il Lavoro sottobanco.
Le fasi del processo alchemico.
Nello specifico, il processo alchemico si compone delle seguenti fasi:
- Il lavoro Moonlight consiste nell’esplorare la propria materia (il Corpo, equivalente alla Terra) al fine di effettuare una separazione al suo interno. Questa separazione consiste nel consegnare lo Spirito umano (Acqua) in modo che possa ascendere al principio superiore (Fuoco, l’Anima del mondo). Infatti, il Corpo è l’elemento che lega lo Spirito: il Corpo crea desiderio e attaccamento, è la causa dell’individuo egocentrico, non risvegliato, illuso, prigioniero di se stesso senza che nemmeno se ne accorga. Il Corpo crea l’illusione della coscienza, impedendo alla vera coscienza di manifestarsi. Quindi è a questo che dovremo rinunciare.
- L’Opera del Bianco consiste in una resurrezione dell’essere. Liberato da tutto ciò che lo attirava verso il basso, l’individuo riacquista la sua individualità corporea, ma questa è ora spiritualizzata, perfettamente cosciente, totalmente chiaroveggente.
- L’Opera Rossa consiste nel reintrodurre definitivamente nel Corpo (le ceneri ottenute all’inizio del processo) i principi sottili rivelati. È la nascita di un nuovo individuo divinizzato.
Abbiamo appena descritto la ” Grande Opera”, che inizia con la fase della distillazione: riscaldando l’Athanor, il Fuoco (misteriosa energia primordiale) fa evaporare (liberare) i principi sottili (lo Spirito umano), che ricadono nell’Acqua (il Corpo spiritualizzato). La materia (il Corpo) non è altro che cenere inerte. L’Opera Rossa fa evaporare le ultime tracce di Acqua, in modo che rimangano solo il Fuoco e la Terra, che si uniranno per creare il nuovo essere. Questo è il modo bagnato. Il processo a secco, invece, rinuncia al passaggio acquoso.
Alla fine, il processo alchemico permette di passare dall’illuso all’uomo libero, dalla pietra grezza alla pietra filosofale , senza che vi sia alcuna aggiunta o scomparsa di sostanza.
Il trattamento è stato effettuato a ciclo chiuso: l’uomo è stato ricomposto, trasformato dall’interno. È il suo Athanor.
L’Athanor: un’immagine dell’uomo.
L’Athanor è un microcosmo , un mondo in miniatura. Esternamente, può essere visto come l’involucro corporeo dell’individuo: la sua materia. La trasformazione avviene all’interno della materia stessa, e dà luogo a un confronto tra i principi immanenti che la costituiscono.
Infatti, questa materia contiene in sé Mercurio (principio di vita ) che a sua volta contiene Zolfo (principio superiore, solare, “divino”).
Inizialmente, la materia domina Mercurio e Zolfo. Ma con l’arrivo del processo alchemico, il rapporto dominante-dominato si inverte: ora è il principio solare che respira e si anima, e il corpo che si apre e finisce per sottomettersi.
Il fuoco di cottura.
Il fuoco che assicura l’innalzamento della temperatura e rende possibile il processo alchemico viene dall’interno: questa è la volontà dell’alchimista. Questo desiderio di trasformazione è un segno che il principio superiore è già presente nell’uomo e che sta cercando di sfondare, il che si traduce in un’apertura della coscienza.
Il calore contenuto nella materia si rivela e si diffonde nella materia: è una forza sconosciuta, senza dubbio fatta d’Amore , che presiede alla grande trasformazione.
Leggi anche il nostro articolo sul simbolismo del fuoco.
Il rischio di un Athanor scarsamente controllato o non ermetico.
La letteratura alchemica pone molta enfasi sul rischio di dissolvere la materia troppo rapidamente o troppo avanzata, il che porterebbe a perdere l’equilibrio e a “perdere l’anima”.
Ciò equivale ad una reazione nell’Athanor troppo forte al momento della prima fase (l’Opera nell’oscurità), che si traduce in un fumo bianco incontrollabile che alla fine ne uscirebbe: lo Spirito sfuggirebbe.
Un altro errore sarebbe quello di non conservare le ceneri (il corpo inerte): in questo caso, lo spirito (definito come l’anima nel linguaggio comune) non sarebbe in grado di reintegrare il corpo, e la vita finirebbe lì.
Così, il buon alchimista è colui che riesce a mantenere il controllo della sua fornace , cioè di se stesso. Si tratta di non perdere né il proprio Spirito (il sottile) né il proprio Corpo (il spessore).
Si tratta anche di evitare di portare con noi, durante l’elevazione dello Spirito, scorie della decomposizione del Corpo: in questo caso, il processo sarebbe distorto e la trasformazione non sarebbe realmente una trasformazione. L’illusione continuerebbe.
Si tratta dunque di compiere un’operazione in cui “nulla si perde, nulla si crea e tutto si trasforma” (Lavoisier).
L’Athanor e l’Uovo Cosmico.
L’Athanor può anche essere visto come il Tutto, il mondo dispiegato, il cosmo o l’uovo cosmico : è lì che avvengono tutte le trasformazioni, in un ambiente chiuso.
Dietro questa affermazione c’è l’idea che il primo principio sia incluso nella materia, ma che debba rivelarsi per riprendere il controllo sulla materia: è l’unione di immanenza e trascendenza, simboleggiata dai due triangoli che si intersecano del sigillo di Salomone .
È anche l’incontro del Sole e della Luna , o quello dell’Acqua e del Fuoco . E’ una lotta costante dell’Ordine contro il Caos, sapendo che non ci può essere Ordine senza Caos e non ci può essere Caos senza Ordine .
In alchimia, l’Uno-il-Tutto è rappresentato da un cerchio . Completato da un punto centrale, il cerchio trova in sé il suo principio organizzatore, cosciente. C’è un’immagine dell’Athanor cilindrico, con il fuoco che lo anima al centro.
Così l’Athanor sarebbe una matrice a forma di uovo, a immagine del mondo stesso, che può essere vista come un uovo gigantesco che ricorda l’uovo primordiale dell’Orfismo (religione dell’antica Grecia).
L’Athanor in Massoneria.
In Massoneria, l’Athanor può essere definito come lo spazio in cui il Massone si trasforma.
Il termine può riferirsi a:
- il gabinetto della riflessione : è la prova della Terra, l’esperienza della morte ermetica (l’Opera sotto il nero), la visita della materia oscura (cfr la formula del Vitriolo ), l’introspezione, il momento della stesura del testamento filosofico. Si suppone che il simbolismo della morte del filosofo produca una trasformazione dello Spirito e una rinascita iniziatica.
- La loggia stessa: spazio chiuso, sacro, ermetico, la loggia è il luogo privilegiato del lasciarsi andare, della riflessione e dell’apertura.
L’Athanor e il calderone celtico.
Infine, l’Athanor evoca il calderone celtico di Bran , che ha il potere di sollevare i morti in battaglia.
Il calderone, antenato del Santo Graal , conferisce l’immortalità, allo stesso modo in cui il processo alchemico porta l’uomo ad andare oltre il suo Corpo per accedere alla vita eterna.